KATHERINE COLEMAN GOBLE JOHNSON, L'ORDINATEUR EN JUPE

Elle est née le 26 août 1918 à White Sulphur Springs. C’est une des plus grandes physiciennes, mathématiciennes et ingénieures spatial afro-américaine. La pionnière de la course à l’espace.

À l’époque les enfants noirs ne vont plus à l’école après 9 ou 10 ans. Mais Katherine est très intelligente, et va au lycée et obtient l’équivalent du BAC à 14 ans. À l’université, elle est si douée, que son professeur William Claytor (l’un des premiers Afro-américains à obtenir une thèse en mathématiques) crée de nouveaux cours spécialement pour elle. Katherine obtient ses diplômes en mathématiques et français summa cum laude (la plus haute distinction) à 18 ans.

En 1953, elle rentre dans une équipe de femmes en charge de calculs mathématiques, à la NASA appelées des « ordinateurs en jupe ». Un jour, Katherine doit aider une équipe entièrement masculine de recherche de vols. Ses talents en mathématiques la rendent vite indispensable, à tel point que le racisme et le sexisme sont obligés de plier face à cette femme qui, comme elle aime à le rappeler, « fait le job ». Elle ira jusqu’à imposer sa présence dans des réunions auxquelles aucune femme n’avait encore assisté. Son talent lui a valu d’être respectée de tous. Elle a calculé avec succès la trajectoire du programme Mercury et la mission Apollo 11, permettant aux USA de gagner la course aux étoiles face à l’URSS. En 2015, Johnson a obtenu la médaille présidentielle de la Liberté. L'année suivante, elle est intégrée dans la série les 100 femmes d'exception de la BBC.

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